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La
Festa dei lavoratori è una festività celebrata il
1º maggio di ogni anno che intende ricordare l'impegno del movimento sindacale ed i traguardi raggiunti in campo economico e sociale dai lavoratori. La festa del lavoro è riconosciuta in molte nazioni del mondo ma non in tutte. Più precisamente, con essa si intende ricordare le battaglie operaie volte alla conquista di un diritto ben preciso: l'orario di lavoro quotidiano fissato in otto ore.
L'origine della festa risale ad una
manifestazione organizzata negli
Stati Uniti dai Cavalieri del lavoro (
Knights of Labor, associazione fondata nel 1869) a
New York il
5 settembre 1882. Due anni dopo, nel
1884, in un'analoga manifestazione i Cavalieri del lavoro approvarono una risoluzione affinché l'evento avesse una cadenza annuale. Altre organizzazioni sindacali affiliate all' Internazionale dei lavoratori - vicine ai movimenti socialisti ed anarchici - suggerirono come data della festività il primo maggio. Ma a far cadere definitivamente la scelta su questa data furono i gravi incidenti accaduti nei primi giorni di maggio del
1886 a
Chicago (
USA) e conosciuti come
rivolta di Haymarket. Questi fatti ebbero il loro culmine il
4 maggio quando la polizia sparò sui manifestanti provocando numerose vittime. L'allora presidente
Grover Cleveland ritenne che la festa del primo maggio avrebbe potuto costituire un'opportunità per commemorare questo episodio. Successivamente, temendo che la commemorazione potesse risultare troppo a favore del nascente socialismo, stornò l'oggetto della festività sull'antica organizzazione dei Cavalieri del lavoro. La data del primo maggio fu adottata in
Canada nel
1894 sebbene il concetto di festa del lavoro sia in questo caso riferito a precedenti marce di lavoratori tenute a
Toronto e
Ottawa nel
1872. In
Europa la festività del primo maggio fu ufficializzata dai delegati socialisti della
Seconda Internazionale riuniti a
Parigi nel
1889 e ratificata in
Italia due anni dopo.
In Italia la festività fu soppressa durante il ventennio
fascista - che preferì festeggiare una autarchica
Festa del lavoro italiano il
21 aprile in coincidenza con il
Natale di Roma - ma fu ripristinata subito dopo la fine del
conflitto mondiale, nel
1945. Nel
1947 la ricorrenza venne funestata a
Portella della Ginestra (
PA) quando la banda di
Salvatore Giuliano sparò su un corteo di circa duemila lavoratori in festa, uccidendone undici e ferendone una cinquantina. I sindacati italiani
CGIL,
CISL e
UIL organizzano annualmente a
Roma un concerto per celebrare il primo maggio dall'anno 1991 (vedi
Concerto del Primo Maggio a Roma a cui partecipano annualmente centinaia di migliaia di persone).